Тази малка леопардова акула харесва пясъчните дъна на заливи или естуари в източната част на Тихия океан. Има широка, къса муцуна, триъгълни перки и назъбена, асиметрична опашна перка. От гръбната страна има сребристо или бронзово-сиво оцветяване, избледняващо до бяло отдолу, с отчетливи черни петна по гърба и отстрани, както и такива простиращи се върху перките й.
Леопардова акула
Обикновено тази акула е дълга средно 1.3 метра, но може да нарасне до 200 см на дължина. Нейната специализирана диета се състои от безгръбначни и малки риби. Поради високото съдържание на живак в тялото й, има предупреждения за консумация на този вид акули.
Среда на живот
Леопардовата акула се среща най-често в пясъчни или кални заливи и естуари на или близо до дъното. Акулата най-често се среща в плитки води до 6 метра или по-малко, но е била наблюдавана и във води до 90 метра дълбочина. Леопардовите акули изглежда предпочитат хладни и топли води с умерен климат.
Биология и отличителни белези
Леопардовата акула има относително широка и къса муцуна. Изпъкналата заоблена гръбна перка на тази акула идва от вътрешните ръбове на гръдните й перки. Втората гръбна перка е заострена и е средно около три четвърти от размера на първата гръбна перка. Аналната перка е малка в сравнение с втората гръбна перка на леопардовата акула. Гръдните перки на леопардовата акула са доста широки и с приблизително триъгълна форма. Горният лоб на опашката е назъбен и удължен.
Леопардовата акула често може да бъде сбъркана с пилозъбата акула Cephaloscyllium ventriosum, която е червеникаво-кафява и има сплескана глава.
Изследванията показват, че еритроцитите на леопардовата акула са по-малки и многобройни от тези на нейните роднини. Това теоретично би могло да осигури на леопардовата акула предимство пред нейните главни конкуренти в естуарни среди, като позволи на леопардовата акула по-лесно да абсорбира кислород от водата. Леопардовата акула е мощен плувец и често образува големи номадски стада.
Оцветка
Леопардовата акула е видимо покрита с тъмни седла и петна. Гръбната повърхност на животното варира в цвят от сребристо до бронзово сиво. Вентралната повърхност на животното е по-светла и понякога бяла.
Съзъбие
Леопардовите акули имат набор от зъби, които образуват припокриващи се гребени между различните редове. Резултатът е голяма сплескана и набраздена повърхност на горната и долната челюст.
Размер, възраст и растеж на леопардова акула
Леопардовите акули могат да достигнат дължина до 2 метра, но рядко се среща индивид, по-голям от 180см. Средният размер на възрастна леопардова акула е между 120 см до 150 см. Малките се раждат с размер 20-25см. Акулите достигат зрялост при размер от средно 1м.
Хранителни навици
Леопардовите акули се хранят предимно с безгръбначни и дребни риби. Диетата им включва безгръбначни като раци, скариди, малки октоподи, миди, костури и различни рибни яйца. Известно е, че леопардовите акули осакатяват плячката си, като вземат само части от животните, които поглъщат, оставяйки останалите.
Размножаване
Женските леопардови акули са яйцевидни и могат да раждат котила от 4 до 29 малки. Периодът на бременност на акулата е между десет и дванадесет месеца, а раждането обикновено се случва между април и май.
Морските бозайници ловуват млади леопардови акули, а както младите, така и възрастните са уязвими към големите риби, включително бяла акула.
Значение за хората
Леопардовата акула практически не представлява опасност за хората. Международното досие за атаки от леопардова акула съдържа един единствен доклад за инцидент, включващ човек. Съобщава се, че този инцидент не е причинил значителни щети на жертвата и не е имало дори ухапване. Леопардовите акули обаче съдържат високи нива на живак и не е препоръчително да се консумират.
Поради сравнително късната възраст на първото размножаване, бавния темп на растеж и ниския процент на възпроизводство, леопардовата акула е потенциално застрашена от прекомерен улов. Понастоящем обаче акулата не е включена в списъка на застрашените или застрашени видове. Смята се, надзора над този вид през последните години е защитило основната популация навидът във водите край Калифорния и Орегон.
Таксономия
Charles Girard за първи път документира леопардовата акула като Triakis semifasciatum през 1855 г. Оттогава името на вида е променено на semifasciata. Родът Triakis произлиза от гръцката дума „triakis“, преведена като три заострени зъбa, докато името на вида semifasciata означава полу-лентови, описвайки отличителните белези на леопардовата акула.
