С навлизането в пролетта и наближаването на Великден има един въпрос, който изглежда възниква отново и отново. Това е един от по-объркващите аспекти на празника Великден – какво общо има зайчето с яйцата? Асоциацията между великденския заек, символ на Великден, и шарените яйца, които зайчето крие из къщата, за да ги намерят децата, винаги е изглеждало малко странно.
Защо това е странно? Защото зайчетата не са животни, които снасят яйца. Зайците, както повечето бозайници, са живородни, което означава, че малките им се развиват вътре в майката и се раждат на бял свят. Междувременно яйценосните организми са животни, които снасят яйца.
Насекоми и безгръбначни
Повечето насекоми и други безгръбначни са яйценосни, с няколко изключения. В някои случаи малкото животно, което се излюпва от яйцето, изглежда като миниатюрна версия на възрастното. Един пример за това е земният червей.
Друг път излюпеното животно изглежда доста различно от порасналата версия. Много насекоми преминават през процес, наречен метаморфоза. Това е период, в който младо същество в своя „ларвен” стадий претърпява трансформация, за да се развие по-нататък в своя зрял, възрастен стадий. Преходният етап се нарича „какавида“ и понякога включва животното, което се увива в пашкул, докато претърпява трансформацията.
Пчелите, мравките, комарите и калинките са само малка част от насекомите, които преминават през този процес, но един от най-известните примери са пеперудите и молците, които се затварят в пашкули, за да се трансформират от подобни на червеи гъсеници в крилати възрастни.
Риба
Повечето риби (повече от 97% от всички известни видове) снасят яйца. Обикновено, когато едно яйце е снесено от животно, то вече е „оплодено“, което означава, че ембрионът или бебето в яйцето вече е започнало да се развива, след като яйцето е снесено. Въпреки това, с яйценосенето, женската снася неоплодени яйца, които след това мъжкият трябва да оплоди, за да започне развитието.
За разлика от птиците или влечугите, яйцата на рибите обикновено нямат твърда черупка, която да предпазва яйцето, въпреки че в някои случаи те могат да имат кожено покритие около яйцето.
Не всички риби обаче са яйценосни. Някои видове акули раждат живи малки. Междувременно морските кончета имат много уникален метод на раждане, при който женската отлага яйцата си в торбичка близо до корема на мъжкия, където остават, докато се появят на бял свят, много малки, но напълно развити.
Земноводни и влечуги
Земноводните като жаби и саламандри обикновено снасят яйца и обикновено го правят във вода, за да ги поддържат влажни, докато се развиват. В много случаи излюпените земноводни ще претърпят метаморфоза, по време на която обитаващите вода бебета ще прераснат в дишащи въздух възрастни. Много жаби се излюпват като попови лъжички, които имат хриле и опашка, за да живеят във вода.
Някои други жаби обаче, като тези, родени в среда на тропически гори, се излюпват като напълно оформени жаби и не преминават през фазата на попова лъжица. Други земноводни, като някои видове саламандри, никога не претърпяват метаморфоза и запазват хрилете си през целия си живот, който прекарват под водата.
Влечугите, като змии, гущери, алигатори и крокодили, обикновено снасят яйца с твърда или кожена черупка. Въпреки това, някои змии като боа удушвач и усойница са се развили така, че да раждат живи малки, вместо да снасят яйца.
Влечугите често имат така наречения „яйчен зъб“. Това е заострен участък близо до върха на муцуната, който излюпващите се бебета използват, за да пробият черупката, когато са готови да се появят на бял свят. При гущерите и змиите това е истински зъб. При крокодилите и алигаторите това е остро парче кожа, което тялото абсорбира отново малко след излюпването.
За лакомниците: оригинална рецепта за яйца по панагюрски
Птици
Всички птици снасят яйца с твърда черупка. За разлика от другите видове животни, разгледани до тук, няма примери за птици, които раждат живи малки. Подобно на влечугите, повечето птици използват „яйчен зъб“, за да се излюпят, който се абсорбира обратно в човката или пада след излюпването.
Много видове птици изграждат гнезда за яйцата си, които обикновено са под формата на чаша или подобна на купа структура, изработена от трева, клонки и растителна материя. Някои видове създават много сложни тъкани структури. Други могат да изкопаят дупка или да снесат яйцата си в кухината на дънер, докато трети могат да направят малко повече от това да изстържат плитка вдлъбнатина в мръсотията. Императорските пингвини поддържат яйцата си топли, като ги пъхнат между краката си.
Някои птици се раждат безпомощни и слепи, с малко или никакви пера и остават зависими от родителите си доста време след излюпването. Други се раждат напълно оперени и са в състояние да се грижат за себе си малко след излюпването.
Бозайници
Бозайниците не снасят яйца. Това обаче не означава, че те не са изключение от правилото! Смята се, че монотремите произлизат от по-примитивна група бозайници и затова все още снасят яйца, вместо да раждат живи малки.
Има два вида монотреми, птицечовката и ехидната (които са известни още като бодливи мравояди). И двата вида се срещат само в и около австралийския континент. Птицечовката е много уникален бозайник, който прилича малко на бобър с лице като на патица. Междувременно ехидните имат дълги муцуни като мравоядите, но са покрити с бодлива козина като таралежите.